Escher-Wyss – die Geschichte

Die Geschichte von „Escher-Wyss“ begann 1805 am Neumühlequai (Stampfenbach) in Zürich. Dort gründete am 10. März 1805 Hans Caspar Escher, Architekt und Ingenieur (1775 – 1859), zusammen mit dem Bankier und juristischen Berater Salomon von Wyss (1769 – 1827) die Baumwollspinnerei „Escher-Wyss & Co.“ Schon bald begann die Firma Ersatzteile für den Eigengebrauch der Webmaschinen zu produzieren, nicht zuletzt deshalb, weil Napoleon den Kontinent für englische Importe zu sperren begann. Die Produktion von Ersatzteilen weitete sich aus auf die Fertigung von damals komplexen Textilmaschinen.  Diese wurden auch anderen Unternehmen zum Kauf angeboten. Der Maschinenbau erwies sich gewinnbringender als die Spinnerei. Am selben Standort, am Neumühlequai, produzierten „Escher-Wyss“ Wasserräder, Dampflokomotiven und ab 1835 auch Dampfschiffe. Die ersten Wasserturbinen, mit denen die Firma einen Siegeszug rund um die Welt antreten sollte, wurden ab 1844 ausgeliefert.

Die Platzverhältnisse am Neumühlequai im Zentrum der Stadt begannen eng zu werden. 1889 verlegte der erfolgreiche technische Direktor und Ingenieur Heinrich Zoelly den Fabrikationssitz vom Stampfenbach ins Hard – in den heutigen Kreis 5. Die folgenden Jahrzehnte wurden zur Blütezeit für das Unternehmen und es erweiterte fortan seine Produktepalette. Bis 1940 haben mehr als 500 Schiffe die heute sanierte und umgenutzte „Schiffbauhalle“ verlassen. Eines dieser Erzeugnisse, die „Stadt Zürich“ (Baujahr 1909) ist frisch renoviert und verkehrt auf dem Zürichsee als schwimmendes Industriedenkmal.

In den 20er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts begann es bei der Escher-Wyss zu kriseln. Das international tätige Unternehmen beschäftigte damals rund 1'900 Mitarbeitende auf dem Industrieareal „Hard“. Der Börsencrash und die Weltwirtschaftskrise, die 1929 voll einsetzte, traf das Unternehmen schwer, gingen doch 80 Prozent der Produkte in den Export. Am 1. Dezember 1931 musste sich das Unternehmen insolvent erklären. Verschiedene Banken bildeten eine Auffanggesellschaft und versuchten die Firma zu retten. Als Mitte der 30er-Jahre die Banken die Escher-Wyss AG, einer der wichtigsten Arbeitgeber auf dem Platz Zürich, aufgeben wollten, schritt die erste „rote Regierung“ Zürichs ein. Dank Hilfsaktionen von Stadt und Kanton Zürich und des Eingreifens des Industriellen Jacob Schmidheiny (1937) war der Fortbestand des Traditionshauses Escher-Wyss bis auf Weiteres gesichert.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war Europa weitgehend zerstört – konkurrenzierende Firmen gab es im Maschinenbau nur sehr wenige. Die Auftragsbücher waren voll. Das Stammhaus beschäftigte 1963, zur Zeit der grossen Blüte, 2'300 Personen. Aber die durch den Krieg geschwächte ausländische Konkurrenz erholte sich und die Escher-Wyss AG war dem Wettbewerb auf dem Weltmarkt zusehends nicht mehr gewachsen. Es gelang ihr nicht, an die lukrativen Aufträge heran zu kommen. Es folgten Kooperationen mit Brown Boveri und mit der Maschinenfabrik Oerlikon. 1966 übernahm die Winterthurer Sulzer AG die Mehrheit der Escher-Wyss-Aktien und gliederte das Zürcher Traditionsunternehmen 1969 zu hundert Prozent in seine Konzernstruktur ein. Der Winterthurer Konzern geriet nach Managementfehlern in die grosse Krise und musste sich neu ausrichten. Die Schwerindustrie spielte nur noch eine Nebenrolle und man verabschiedete sich nach und nach von ihr. 1999 verkaufte Sulzer das Wasserkraftgeschäft an die österreichische VA Tech und 2001 das Turbokompressorengeschäft an die deutsche MAN. Die beiden Firmen produzieren in der Schweiz auch heute noch gewinnbringend und beschäftigen zusammen rund 700 Mitarbeitende. Seit 1990 wird die ehemalige Industriezone neu geplant, umgenutzt und neu bebaut.



Geschichte (chronologisch)

1775 – 1859	Hans Caspar Escher, Architekt und Ingenieur
1769 – 1827	Salomon von Wyss, Bankier und Jurist
10.03.1805	Gründung der Baumwollspinnerei Escher, Wyss & Cie. durch Hans Caspar Escher und Salomon von Wyss am Neumühlequai in Zürich
1810	Napoleon schliesst den Kontinent für englische Importe
ab 1810	Konstruktion von Textilmaschinen, Wasserrädern, Dampflokomotiven
ab 1835	Bau von ganzen Dampfschiffen mit Kessel
1840	Eröffnung einer Filiale der E. Dampfmaschinen in Leesdorf (Nieder-österreich)
1844	Auslieferung der ersten Wasserturbinen
1856	Eröffnung einer Filiale der E. Dampfmaschinen in Ravensburg (Deutschland)
1860	Schliessung der Spinnerei, Konzentration auf den Maschinenbau unter der Direktion von Hans Zoelly
1889 – 1894	Bau des Industrieareals im „Hard“ und Umzug dorthin
1904 – 1929	Weltweite Herstellung von Dampfturbinen im Syndikat
1914 – 1918	Erster Weltkrieg
1916	Eröffnung einer Filiale in Lindau (Bayern/D)
1920	Eröffnung einer Filiale in Schio (Veneto/I)
20er Jahre	Die Firma beschäftigt rund 1'800 Mitarbeitende
1929	Weltwirtschaftskrise
01.12.1931	Escher-Wyss ist zahlungsunfähig, Gründung einer Auffanggesellschaft durch die Banken
30er Jahre	Die Banken ziehen sich zurück, Stadt und Kanton greifen der Firma unter die Arme
1935	Umbenennung von Escher, Wyss & Cie. Auf Escher-Wyss AG
1939 – 1945	Zweiter Weltkrieg
bis 1940	Mehr als 500 Schiffe wurden in der Schiffbauhalle im Hard gebaut
1941	Die Schmidheinys steigen ein
1963	Das Unternehmen beschäftigt 2'300 Mitarbeitende auf dem Platz Zürich
1966	Die Winterthurer Sulzer AG übernimmt die Mehrheit der Escher-Wyss-Aktien
1969	Hundertprozentige Eingliederung der Escher-Wyss in die Sulzer AG
1983	Gründung der Sulzer-Escher Wyss AG mit der Kernproduktionsbereichen Hydraulik und thermische Turbomaschinen
Beginn 80er Jahre	Der Winterthurer Konzern gerät in existenzielle Krise
seit 1990	Die ehemalige Industriezone in der Hard wird gemischt genutzt, neu geplant und überbaut
1993	Fertigstellung des Technoparks, weitere Bauten und Umbauten folgten (Schiffbau, Mobimo-Hochhaus, Accor-Hotels, Westpark, Puls 5)
1999	Verkauf des „Wassergeschäfts“ an die österreichische VA Tech
2001	Verkauf des Turbokompressorengeschäfts an die deutsche MAN

Quellennachweis:

• Das Herz von Escher Wyss schlägt noch; Felix Müller; Tages-Anzeiger, 11. März 2005
• Jubiläumsbuch "150 Jahre Escher Wyss"